I lördags visade Tesla upp de två första prototyperna av deras framtida robot. Reaktionerna var väldigt blandade men mest besvikna. “Bumble-Cee” som första prototypen kallades kunde i och för sig ta några stapplande steg – men de stegen påminde mest om Honda-roboten Asimos “jag har bajsat på mig” gångstil än Boston Dynamics dansande, hoppande robotar. Optimus prototyp kunde inte ens gå själv än, fick rullas in på scen.
Men det var många väldigt intressanta detaljer Tesla avslöjade om roboten. Att det de framför allt koncentrerar sig på är kostnadsoptimering och 3D navigation.
Robotens hårdvara ska kunna massproduceras i hundratusentals exemplar, och till ett konkurrensmässigt pris. Elon Musk pratade om “miljontals robotar” som kommer kosta “mycket mindre än en bil. Jag skulle säga förmodligen mindre än 20 tusen dollar.”
Vana vid Elon Musks tids- och kostnadskalkyler låt oss ponera att roboten kommer kosta 40 tusen dollar och dyka upp på marknaden runt 2030. Vad kommer man då få för sina pengar? Vad kommer roboten kunna klara av att göra? Vem kommer tänkas vilja köpa en Tesla Optimus?
Tänk på Tesla Optimus som en slags “förståndshandikappad C-3PO”, den påhittade roboten från filmen Star Wars.
Den hade också en ganska tafflig gångstil. Ingen förväntar sig att den ska slå volter eller hoppa parkour. Men den kunde ta sig fram, utföra arbetsmoment och framför allt konversera med människor (och sex millioner andra livsformer).
Tesla ska försöka göra sin robot lika mångsidig och användbar – men kanske inte lika konversational. Du ska kunna be Optimus hämta en låda från lagret men inte ha djuplodande samtal om Picassos penselföringsteknik.
Tesla har inledningsvis riktat in sig på företagsmarknaden. Deras robot ska kunna utföra enklare arbetsuppgifter i fabriks- och kontorsmiljö. För det behövs inte en lika avancerad intelligens som för säg en hemmarobot. Låt oss titta på det genom ett exempel:
“Optimus, gå till lagret och hämta mig en låda M4 muttrar.” En ganska enkel arbetsuppgift som kräver många olika slags intelligens för att utföras. Först måste roboten förstå vad du sa och vad du vill den ska göra. En slags Siri eller Google Home assistent. Den slags maskinförståelse har vi redan idag. Roboten kan rent av även fråga om du vill ha en liten eller stor låda med muttrar.
Nästa slags intelligens den behöver är att kunna ta sig till lagret. Var finns lagret? Hur går jag dit? Det kommer nog dyka upp en ny yrkesgrupp om några år: “lokalmappare” som scannar av företag och bygger 3D kartor robotarna kommer behöva för att hitta rätt. Så den fattar den ska gå längs korridoren, gå två trappor ner, genom fabrikslokalen och till lagerhyllorna. Efter att ha planerat gångvägen ska roboten börja gå.
Redan i lördags visade Tesla upp hur robotarna använder sina tre kameror till att bygga 3D representation av världen omkring den så den vet var den kan gå utan att slå i hyllor och möbler. Det visades även upp hur roboten planerar sin väg steg för steg så den kan gå fram till dörren och sedan ut i korridoren utan att krocka med möbler och folk. För att kunna ta sig fram på ett säkert sätt behövs ett slags “3D intelligens”: var kan jag gå, vad ska jag undvika att krocka i.
Väl framme vid lagerhyllorna kontaktar roboten databasen som håller reda på lagersaldot för att ta reda på på vilken hylla kartongen med muttrar finns. Sedan kan den gå fram till hylla R2 där den i fack D2 hittar kartongen. Nu krävs en annan slags “3D intelligens” att med synen kunna lokalisera kartongen och sträcka sig och ta tag i den utan att tappa eller krossa den.
Ännu ett annat slags intelligens behövs för att besluta vad roboten ska göra om något oväntat inträffar. Det står massa grejer i vägen så den kan inte gå förbi i korridoren, eller kartongen står inte där den ska.
Ingen av dessa intelligens-krav är ouppnåeliga idag. Med rätt kombination av teknologier kommer Tesla lyckas bygga en tafflig, ganska dum men ändå någorlunda användbar robot. Som kanske inte är nån bra konversationspartner, eller som du vågar släppa loss i ditt kök hemma, men som ändå kan utföra vissa enkla arbetsuppgifter.
Kommer någon vilja köpa sådana robotar för 40 tusen dollar? Ja, för företag kommer det vara en “no-brainer”. Det finns massor med enkla arbetsuppgifter idag som humanoida robotar skulle kunna ta över. Som inte kräver särskilt mycket intelligens och som ofta dessutom är monotona och farliga. För mindre än en årslön kan företag skaffa en robot som kan jobba dygnet runt om så behövs och som kostar varken lön eller arbetsgivaravgifter, tar aldrig VAB eller semester.
Kan framtiden bli som TV-serien Äkta Människor? Där lagerarbetaren Roger blir av med jobbet på grund av att robotarna kunde göra hans jobb snabbare och bättre? Jag har två barn. Skulle de fråga mig skulle jag råda dem hellre satsa på karriär som “lokalmappare” än lagerarbetare.
Behövs det humanoida robotar då? Den mänskliga formen är egentligen ganska suboptimal. Dammsugarroboten ser inte ut som en människa som håller i en dammsugare. Lagerrobotar ser heller inte ut som människor.
Men för ett företag kommer det ändå att bli billigare att skaffa en Tesla-bot som kan utföra flera olika slags arbeten, plocka i lager, fylla på med delar till tillverkningsmaskinerna, packa varor och lasta dem i lastbilen, vattna blommorna på kontoret och dela ut posten än att köpa in separata maskiner för varje arbetsuppgift eller anställa människor.
Teslas Optimus kommer inte att vara bäst. Den kommer inte att vara den bästa roboten, den kommer inte att vara specialanpassad för högst produktivitet till alla uppgifter – men den kommer att vara Optimal, vara lagom billig och lagom bra till att utföra många olika sysslor. Dess mångsidighet och låg inköpskostnad kommer garantera succé inom företag.
Hemmamarknaden är däremot lite längre bort. Där behövs det mycket mer “social intelligens”, att kunna umgås med människor. Att kunna ta sig fram i trånga treor med små kök. Att kunna hitta kaffekoppen i skåpet så den kan koka kaffe till dig. Inser vi att det är inte den marknaden Tesla riktat in sig på (än) och tar vi ner våra förväntningar från robotar som gör volter och låtsas robotar på film till tråkiga vardagen på arbetsgolvet inser vi att Tesla kan faktiskt lyckas även med sitt försök att för första gången i världen göra humanoida robotar som inte enbart är enstaka demoexemplar utan kan bli brett användbara på riktigt.
2005: “Elon can’t build cars.”
2012: “Elon can’t build rockets.”
2022: “Elon can’t build robots.”$TSLA
— Rob Graves (@robgrav3s) October 2, 2022
