Ansedda tidskriften Scientific American har publicerat en artikel om en ny metod att återvinna gamla batterier. Professor Yan Wang och hans forskarteam från Worcester Polytechnic Institute har förfinat processen för återvinning av batterier till den grad att de batterier som sedan byggs från de återvinna metallerna blir bättre än nya.
Deras forskningsrapport beskriver en metod där gamla batterier plockas isär och katoden löses upp i syra. Efter att ha filtrerat bort föroreningar och justerat mängden inblandad nickel och kobolt kristalliserar de fram nytt katodpulver redo att användas i nya batterier.
Forskarteamet märkte med glädje att de nya batterierna tillverkade med det återvunna katodpulvret både höll längre och kunde laddas snabbare än ordinarie batterier.
En titt i mikroskopet avslöjar varför: partiklarna i det återvunna katodpulvret (a) är både större och framför allt mer porösa än i kommersiellt pulver (b). Den porösa strukturen innebär både att partiklarna har mångdubbelt större yta att ta emot litiumjoner på och att de inte sväller lika mycket vid laddning. Därmed är det mindre risk för att kornen spricker, vilket är största orsaken till batteri åldrande.
Professor Yan Wang har hållit på och forskat kring batteriåtervinning i 11 år. När han började skrattade många åt honom berättar Wang, “det finns inga batterier för dig att återvinna” sa de. Men skrattar bäst som skrattar sist.
Suveränt om det går att göras i kommersiell skala. Problemet är ju om det är billigare att göra nya batterier så kommer det inte att återvinnas förrän råmaterial börjar ta slut.
Sen måste tekninken fungera för flera sorters batterier eftersom tekninken utveklas hela tiden.