SpaceX femte flygtest för deras nästa generations rymdraket Starship var den mest ambitiösa hittills. För första gången skulle alla steg i uppskjutningen testas – inklusive att återvända med startraketen Super Heavy till uppskjutningstornet igen och där fånga in den.
Starship består av två delar: dels själva rymdfarkosten Starship som kan nå omloppsbana, och booster raketen Super Heavy som lyfter den de första 70 kilometrarna upp mot rymden.
Istället för att sätta tunga landningsben på Super Heavy utrustade SpaceX ingenjörer istället dess uppskjutningstorn med två enorma vridbara balkar vars officiella namn är Mechazilla men som även kallas “chopsticks”. De ska fånga den återvändande Super Heavy i luften, medan den balanserar på eldlågor från tre av dess raketer strax intill tornet.
Allting gick som planerat.
Efter ett framgångsrikt start och uppstigning separerade Starship från Super Heavy boostern. Medan Starship fortsatte mot omloppsbana utförde Super Heavy en inbromsning med sina raketer så den började falla tillbaka mot uppskjutningsrampet igen.
SpaceX ingenjörer inhämtade tusentals mätvärden innan de fattade beslutet att låta den försöka återlanda vid tornet. Om något inte skulle varit som beräknat skulle de istället riktat raketsteget till att kraschlanda i oceanen istället.
På en kilometers höjd, medan Super Heavy föll mot jorden i 1 185 km/h tändes 13 av Super Heavys 33 Raptor raketmotorer för att sakta ner den till 240 km/h. Då släcktes alla utom de tre innersta motorerna för den slutliga inbromsningen. Genom att vrida motorerna fram och tillbaka styrdes raketen mot uppskjutningstornet igen.
Något verkade då hända, det syntes smådelar som lossnade och eldflammor slå upp från sidan av raketen men SpaceX lyckades behålla kontrollen över den och den saktade in till så gott som stillastående när Mechazillas enorma stålarmar slöt om den och fångade den.
Starship fortsatte upp till omloppsbana där den stannade ett halvt varv runt jorden, tills den tände sina motorer igen för att sakta ner och börja återvända mot jorden igen. Den badade i eld nedan den dök in i jordens atmosfär igen på väg mot sitt målområde i Indiska oceanen.
På riktiga uppdrag kommer Starship också återvända till jorden på samma sätt som Super Heavy, fångas av uppskjutningstornet igen, men det kunde inte testas i dagens provflygning då Super Heavy fortfarande hängde i tornet. Därför genomförde Starship en kontrollerad mjuklandning i Indiska oceanen istället. Den svävade över vågorna på samma sätt som när den ska fångas in av Mechazillas stålarmar.
Se hela testflygningen här: (uppskjutningen sker 33 minuter in i videon)
Watch Starship’s Fifth flight test https://t.co/LVrCnTv797
— SpaceX (@SpaceX) October 12, 2024
